在一些发达国家如美国，远程教育多以法人运营方式存在，从事远程教育的公司大致可以分成三类。第一类与教育的内容有关，称之为“内容供应商”，服务内容包括课程设计、多媒体运用、网上模拟教学、测试和评估等。第二类与服务的方式有关，称之为“服务供应商”，服务项目包括对学习者进行需求分析，制定教学方案，设计实施计划，提供硬件设施和软件配套服务，站点管理和在线咨询服务。第三类与教育的技术有关，称之为“技术供应商”，服务范围包括开发和提供与远程教育有关的各种解决方案，包括课程管理系统、综合课件制作软件、仿真传输等。许多远程教育课程是根据商业计划和商业培训的需要来开设的。在这种合作中，教育机构常常以课程的设计者、开发者和教学活动进行者的角色参与，而商业机构常常是以技术提供商的身份出现。

    近年来，我国的远程教育发展非常快，据有关资料报道：近年以EDU域名注册的网站以每半年100家左右的速度增加，而许多看好我国教育市场的外资以COM域名的方式介入我国网络远程教育中；同时，也有诸多综合性门户网站开设了专门的教育频道开展网上远程教育。据统计，在网络界从事教育或培训工作的互联网单位大概在3000家左右。

    我国远程教育充分利用了英特网和卫星电视网，规模大、发展极为迅速，但和一些发达国家相比，我们的远程教育仍然存在着较大的差距。其一是计算机普及率和网络带宽偏低，这是阻碍远程教育发展的主要因素。二是缺少广泛的资源合作。目前批准的远程教育院校大都采用和电信部门联合办学的方式进行，这一模式不利于资源的专业化、精品化、规模化和和拓展性。三是缺乏系统理论指导。我国远程教育处于探索和实验阶段，在信息处理技术、网络传输、招生管理等方面还缺乏系统的理论指导。四是各自为政阻碍了远程教育的进一步规模化、大众化的发展，没有最大限度地发挥教学资源（教师、教学内容和教学思想）的共享，造成模式僵化和一成不变。五是社会宣传做得不够，许多人还不知道不清楚这一教学模式的先进性和大众化。六是对经济欠发达地区实施倾斜政策。从我国现状来看，远程教育的对象是欠发达地区的人群，而这些地区的网络设施及人员背景还不够完善，人们难以上网，更谈不上远程教育了。

    基于上面的现实，我们认为，在农村中小学实施现代化远程教育是“工业反哺农业，城市支持农村”的一项重要举措，是促进城乡教育均衡发展，实现教育公平的有效途径，是推动农村学校教育教学改革、提高教育教学质量的重要手段，同时，可以使农村中小学共享城市优质教育资源，大大降低农村教育成本，也有利于普九的实现，是建设社会主义和谐新农村的一项基础性工程。因此，实施对本课题的研究有着重要的现实意义。另外，就其教育方式和教学方法而言，无论是在理论上还是在实践层面上，都极大地丰富了现有的教育理论特别是现代化教育理论和教学模式，因此，它的理论意义与实践意义是显而易见的，并且它对如何实现公平教育的思想也提供了一种很有价值的参考。